Sistema estelar binário onde uma está sugando a outra

Encontrado sistema binário onde uma está sugando a outra

O Universo é um lugar diverso, e muitas estrelas são bem diferentes do sol.

Uma equipe internacional usou o Very Large Telescope no Chile para estudar o que é conhecido como estrelas do tipo O, que têm temperatura muito elevada com grande massa e brilho.

Essas estrelas têm vidas curtas, são violentas e desempenham um papel fundamental na evolução das galáxias. Elas também estão ligadas a fenômenos extremos, tais como “estrelas vampiras”, onde uma estrela menor suga o material da maior.

"As estrelas são gigantes absolutos", disse Hugues Sana, da Universidade de Amsterdã, principal autor do estudo.

"Elas têm 15 vezes ou mais a massa do nosso Sol e pode ser até um milhão de vezes mais brilhante. As estrelas são tão quentes que brilham com uma luz branco-azulada e têm temperaturas de superfície de 30.000 C”.

Os astrônomos estudaram uma amostra de 71 estrelas do tipo O, individuais e em pares (binários) em seis aglomerados próximos de estrelas jovens na Via Láctea. A maioria das observações em seu estudo foi obtida, utilizando os telescópios do ESO, incluindo o VLT (Very Large Telescope).

Ao analisar a luz proveniente desses alvos, em maior detalhe que antes, a equipe descobriu que 75 % de todas as estrelas do tipo O existem dentro de sistemas binários, uma proporção maior do que se pensava, sendo a primeira determinação precisa deste número.

Mais importante, porém, eles descobriram que a proporção desses pares que estão perto o suficiente para interagir (através de fusões estelares ou de transferência de massa de estrelas chamadas vampiras) é muito maior do que imaginavam, o que tem profundas implicações para nossa compreensão da evolução da galáxia.

O tipo de estrela representa apenas uma fração de 1% das estrelas no Universo, mas os fenômenos violentos que lhes estão associados significam que eles têm um efeito desproporcional sobre os seus arredores.

Os ventos e os choques provenientes destas estrelas podem tanto disparar quanto paralisar a formação das estrelas; os seus poderes de radiação interferem no brilho de uma nebulosa. As estrelas novas enriquecem galáxias com os elementos pesados cruciais para a vida, e estão associadas com explosões de raios gama, que são os fenômenos mais energéticos do Universo. Os tipos de estrelas, portanto, implicam em muitos dos mecanismos que conduzem a evolução das galáxias.

"A vida de uma estrela é muito afetada existindo ao lado de outra", diz Selma de Mink (Space Telescope Science, EUA), co-autora do estudo.

"Se duas estrelas orbitam muito próximas uma da outra, elas podem se fundir. Mas mesmo se não o fizerem, uma estrela, muitas vezes, importa para fora da superfície material de sua vizinha.”

Fusões entre as estrelas, através das estimativas da equipe, será o destino final de cerca de 20-30 % de estrelas tipo O, em eventos violentos. Mas mesmo o cenário relativamente suave das estrelas vampiro, o que representa um adicional de 40-50 % dos casos, tem efeitos profundos sobre a forma como estas estrelas evoluem.

Até agora, a maioria dos astrônomos considerava que a órbita de estrelas binárias massivas era exceção, algo que só era necessário para explicar fenômenos exóticos, tais como raios-X binários, pulsares duplo e buracos negros binários.

O novo estudo mostra que para a correta interpretação do Universo, esta simplificação não pode ser feita: essas estrelas duplas não são apenas comuns, suas vidas são fundamentalmente diferentes das de estrelas individuais.

Por exemplo, no caso das estrelas vampiras menores, a estrela de massa mais baixa se rejuvenesce sugando o hidrogênio ‘fresco’ de sua acompanhante maior. Sua massa vai aumentar substancialmente e ela irá sobreviver à custa de sua companheira, vivendo muito mais do que uma estrela de mesma massa viveria.

A estrela vítima, entretanto, é expulsa de seu local, antes que ela tenha a chance de se tornar uma estrela vermelha gigante e bastante brilhante.

Em vez disso, o seu núcleo quente azul está exposto. Como resultado, a população estelar de uma galáxia distante pode parecer muito mais jovem do que realmente é: as estrelas vampiros rejuvenescidas, e as estrelas vítimas diminuirão tornando-se mais quente e mais azul na cor, imitando a aparência de estrelas mais jovens.

Conhecer a verdadeira proporção da interação das estrelas de alta massa binária é, portanto, crucial para caracterizar corretamente estas galáxias distantes. A única informação que os astrônomos têm das galáxias distantes é a partir da luz que chega aos nossos telescópios.

Sem fazer suposições sobre o que é responsável por essa luz, não podemos tirar conclusões sobre a galáxia, por exemplo, como o tamanho ou quão jovem ela é.

“Este estudo mostra que a suposição frequente sobre a maioria das estrelas, simplesmente pode levar a conclusões erradas”, conclui Hugues Sana em entrevista ao DailyMail.

Entender o quão grande é este efeito e quanto esta nova perspectiva vai mudar a nossa visão da evolução galáctica, será fruto no avanço das pesquisas. A modelagem de estrelas binárias é complicada, por isso vai levar algum tempo antes de todas essas considerações serem incluídas em modelos de formação de galáxias. [Jornal Ciência]