ALMA observa nascimento de Estrelas Gêmeas

ALMA observa o nascimento de estrelas gêmeas

Se o nosso Sol é uma estrela solitária, a maioria das estrelas no universo existem aos pares ou mais. Estas estrelas gêmeas são formadas mais ou menos ao mesmo tempo e passam a maior parte de suas vidas juntas, orbitando um ao outro em uma valsa cósmica 'eternamente'. Os astrônomos chamam-as de estrelas binárias.

Para nossa surpresa, pouco se sabe sobre o nascimento de estrelas binárias. Todas as estrelas se formam em nuvens cósmicas de gás e poeira que colapsam sob seu próprio efeito da gravidade. No caso de uma estrela, as extremidades formam-se de um material cósmico que roda em um disco plano, onde o gás flui. No centro do disco, o gás gradualmente formar uma esfera gigante, até que, depois de se tornar quente o suficiente, a enorme bola de gás começa a brilhar: nasce uma estrela.

Mas, no caso de estrelas binárias, ninguém sabia como é que o disco de gás faz para mover-se para o centro, até que, finalmente, uma equipe de astrônomos de Taiwan e do Japão resolveram o mistério. Graças ao ALMA, foram feitas observações detalhadas de um par de estrelas que estão se formando neste momento. ALMA revelou que o disco circundante não é liso, mas tem uma estrutura em espiral.

Os astrônomos também mediram a velocidade de rotação do disco de comando e descobriram  que o gás presente, os braços da espiral rodam mais lentamente. Assim, o gás flui para o centro onde é condensado e dá forma às estrelas individuais.

Parece, portanto, que as estrelas gêmeas recém-nascidas absorvem material do disco devido ao movimento de suas órbitas. Graças a esse fenômeno, o gás passa para o disco em que "alimenta" gradualmente  as estrelas.

Para entender a estrutura espiral do disco, os astrônomos simularam o nascimento de estrelas gêmeas usando um supercomputador. Os resultados da simulação concordam bem com as observações do ALMA.

Com ALMA, os astrônomos agora compreendem melhor como as estrelas de sistemas duplos nascem, ou seja, eles agora sabem como a maioria das estrelas no universo são formadas.

O que foi observado?
ALMA observado um par de estrelas gêmeas conhecidas como L1551 NE, localizado 460 anos-luz de distância na constelação de Touro. Ambas são menores e com menos massa do que o nosso Sol e orbitam-se a uma distância de aproximadamente 22.000 milhões de quilômetros, o equivalente a 145 vezes a distância que nos separa do nosso sol.

Quem a encontrou?
Estas novas observações ALMA foram conduzidos por uma equipe internacional de astrônomos liderados por Shigehisa Takakuwa, do Instituto de Astronomia e Astrofísica, Academia Sinica, em Taiwan. Os resultados da observação foram publicados no The Astrophysical Journal em 20 de novembro de 2014.

Fonte: ALMA

Tradução: Douglas Ferrari