O que é o sinal WOW! ?
Todo mundo deve lembrar-se clássico filme de ficção científica de 1977 de Steven Spielberg "Encontros Imediatos de Terceiro Grau" que mostrava um imaginado primeiro contato com uma civilização alienígena. Mas provavelmente não percebem que alguns meses antes do filme na vida real cientistas acreditavam — pelo menos por alguns momentos excitantes— que eles podiam ter detectado uma mensagem enviada por extraterrestres.
Era meados de agosto de 1977, e através dos Estados Unidos, muitos se não a maioria das pessoas se concentraram na morte chocante do grande astro do Rock and Roll Elvis Presley com 42 anos de idade. Mas em Ohio, um homem de 37 anos de idade chamado Jerry Ehman estava paralisado por um outro evento surpreendente que — pelo menos para os pesquisadores por inteligência extraterrestre — potencialmente foi ainda mais importante.
Ehman, um pesquisador voluntário da extinto Big Ear Rádio Observatório na Ohio State University, observando dados de varredura do radiotelescópio dos céus em 15 de agosto, alguns dias antes. Naquele tempo, tal informação fora executada através de um computador de mainframe IBM 1130 e dados impressos em papel perfurado e então laboriosamente examinados à mão. Mas o tédio foi abalado quando Ehman avistou algo surpreendente — uma coluna vertical com a seqüência alfanumérica "6EQUJ5", que ocorreu às 10:16 p.m. EST. Ele pegou uma caneta vermelha e a seqüência dentro de um círculo. Na margem, escreveu "Wow!"
Emoção de Ehman sobre aquele pedaço de informação arcano resultou da missão do Big Ear que estava procurando por sinais de rádio no espaço do tipo que pode ser emanada por civilizações extraterrestres, se eles estavam tentando fazer contato com vida inteligente em outro lugar no universo. A Ehman, este sinal, que tinha vindo da direção da constelação de Sagitário, parecia um lote terrível como ele poderia ter recebido essa mensagem. Diretor do Observatório John Krauss e seu assistente Bob Dixon, que posteriormente examinaram os dados, da mesma forma foram surpresos por ele.
Mas foi? Mais de três décadas depois, o sinal Wow, como ele chegou a ser conhecido por pesquisadores do SETI, permanece tanto as provas de primeira e melhor potencial de comunicação de extraterrestres e um dos mistérios mais desconcertantes na ciência. Ao longo dos anos, Ehman e colegas trabalharam para descartar outras explicações — tais como satélites, aviões ou transmissores terrestres na terra. Mas da mesma forma, pesquisadores ainda precisam provar que é realmente a mensagem do espaço. "É uma questão em aberto." Ehman disse a expedição de Colombus em 2010.
Para compreender o significado do sinal Wow, ajuda a entender o que Ehman e seus colegas estavam procurando. Na década de 1960, os físicos de Cornell Philip Morrison e Guiseppe Cocconi tinham tentado imaginar como uma civilização extraterrestre distante, se é que aquela existia, poderia tentar entrar em contato com outros seres no universo. Primeiro, a hipótese deles, extraterrestres usariam um sinal de rádio, tendo em vista que tais transmissões exigem relativamente pouca energia para serem geradas e podem viajar grandes distâncias através do espaço. Em segundo lugar, eles assumem que os alienígenas seriam inteligentes o suficiente para escolher uma mensagem que outras espécies inteligentes podem compreender, mesmo que eles falavam uma língua muito diferente. Produtos químicos, eles notaram, emitem frequências electromagnéticas distintivas, ou assinaturas, que é como os astrônomos podem determinar a composição dos planetas distantes e estrelas da sua luz. Desde que o hidrogênio, o elemento mais comum no universo, emite um sinal com uma freqüência de 1420 megahertz, raciocinaram que extraterrestres podem imitar este sinal emitido pelo hidrogênio.
Mas o sinal marcado por Ehman foi o primeiro que parecia caber quase exatamente com o da descrição.
Cada dígito na impressão representada a intensidade de um sinal de rádio, de zero a 35, com intensidades sobre nove sendo representado por letras. A maioria dos sinais sobre as impressões eram conferidos em dois anos. Mas este, como representado por "U" no meio, foi extremamente poderoso — cerca de 30 vezes maior do que o ruído ambiente ordinário do espaço profundo. Na verdade, era o sinal mais alto, mais longo que o Big Ear, que foi desligado e desmantelado em 1997, nunca iria pegar. E o sinal era estritamente focado e extremamente perto de 1420 MHz, a freqüência do hidrogênio. Por outro lado, fontes naturais de radiação, tais como planetas, geralmente enviam uma gama muito ampla de freqüências.
Enquanto que parecia tão tentadora para os pesquisadores do SETI, nunca foram capazes de provar que o sinal Wow realmente era essa mensagem. E muito sobre isso era difícil de explicar. Os cientistas também ficaram perplexos quando eles traçaram o sinal em um local no noroeste do aglomerado globular M55 — um local onde não havia aparentemente nenhuma estrela ou planeta. Pesquisador SETI Paul Shuch disse a New Scientist em 1997 que se o sinal vem de uma civilização alienígena, ele teria exigido algum equipamento incrivelmente avançado. Supondo que o farol extraterrestre foi o tamanho dos maiores rádio telescópios na terra, os alienígenas teriam exigido um transmissor 2.2 gigawatt, muito mais poderoso do que qualquer estação de rádio terrestre existente.
Mas a coisa mais intrigante sobre o sinal Wow foi que ele durou 72 segundos e nunca foi detectado novamente, mesmo que em 20 anos que se seguiram, os cientistas realizaram mais de 100 estudos da mesma região do céu. Se alienígenas estavam tentando entrar em contato, eles não iriam repetir sua mensagem? Volta no início de 2000, pesquisadores tentaram mais uma vez com um telescópio de rádio de 26 metros em Hobart, Tasmânia, que foi menor do que o Big Ear, mas mais avançados tecnologicamente. Apesar de sua capacidade de detectar sinais de apenas cinco por cento tão forte quanto o sinal Wow, que a revista Astrobiology relatou em 2003 que eles não encontraram nada que se assemelhasse a ele.
http://channel.nationalgeographic.com/channel/chasing-ufos/articles/what-is-the-wow-signal/
http://www.bigear.org/6equj5.htm
http://www.bigear.org/wow.htm
PS- The UK launches Search for Extra Terrestrial Intelligence Research Network: http://phys.org/news/2013-07-uk-extraterrestrial-intelligence-network.html
