Astrônomos descobrem nova galáxia vizinha da Via Láctea
A pequena e fraca "Leo P" aponta para galáxias adicionais escondidas em nosso canto do cosmos.
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A galáxia recém-descoberta "Leo P" encontra-se a aproximadamente 5 milhões de anos-luz da Via Láctea
REF 1 / AAS
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Nos últimos anos os astrônomos estenderam sua visão quase à beira do universo observável. Com o venerável telescópio Hubble os pesquisadores tem encontrado um punhado de galáxias tão distantes que vemos como eram apenas 400 milhões de anos ou mais após o Big Bang.
Mas mesmo que alguns astrônomos conhecem cada vez mais o universo profundo para explorar a fronteira cósmica, outros estão encontrando novos reinos para explorar em nosso próprio quintal. Tal é o caso com Leo P, uma galáxia que os astrônomos descobriram nas proximidades da Via Láctea. A uma distância de alguns 5 milhões ou seis milhões de anos-luz da Via Láctea, Leo P não é completamente um vizinho, mas nas grandes escalas cósmicas, no entanto conta-se como uma "vizinha".
Curiosamente, Leo P parece ter mantido-se a mesma,uma ocasião raramente interagindo com outras galáxias. Portanto, a descoberta, detalhada em uma série de estudos no The Astronomical Journal¹, oferece os astrônomos um raro vislumbre de um objeto cósmico imaculado sem interrupções de encontros galácticos. Ele também sugere a presença de outras pequenas galáxias que aguardam a descoberta em nosso canto do cosmos.
Leo P é uma das poucas dezenas de galáxias locais que não povoam em torno da Via Láctea ou sua irmã maciça a galáxia de Andromeda, cada um dos quais foi extensivamente digitalizada para galáxias companheiras nos últimos anos. "Houve um enorme aumento no número destas galáxias próximas" ao redor da Via Láctea e Andrômeda, diz o astrônomo Alan McConnachie do Instituto de Astrofísica Herzberg o nacional pesquisa Conselho do Canadá, que não contribuiu para a nova pesquisa. "Realmente há muito, muito poucas descobertas de galaxias anãs que são espécie de ficar de fora no meio do nada." Essas galáxias anãs solitárias, como Leo P, são difíceis de detectar porque eles são fracas, distantes e podiam ser encontrados em qualquer lugar no céu.
Em seu isolamento cósmico a galáxia recém-descoberta parece ter levado uma vida relativamente serena, imperturbável por rebocadores e reviravoltas transmitidas pela força gravitacional de uma galáxia maior. "É um produto de um ambiente calmo, longe de grandes galáxias," diz Riccardo Giovanelli da Universidade de Cornell, um dos astrônomos que descobriu Leo P. Ele e seus colegas primeiro vistas isso como uma nuvem de gás hidrogênio com o radiotelescópio do Observatório de Arecibo em Porto Rico, em seguida, confirmou a descoberta com telescópios ópticos no Observatório Nacional de Kitt Peak no Arizona, que identificou as estrelas individuais na galáxia.
Em comparação com a Via Láctea, a Leo P é muito pequena. Suas estrelas podem ter um número de centenas de milhares, enquanto que a Via Láctea tem centenas de Bilhões. No entanto, Leo P ativamente está fazendo novas estrelas — contém um número de estrelas brilhantes, azuis, recém formadas, bem como uma região de gás ionizado que indica a presença de uma estrela luminosa e jovem. Seu reservatório de gás grande e atual formação estelar são incomuns para tal uma pequena galáxia — muitos de sua classe tiveram seu gás de estrela de decisões arrancada durante encontros com galáxias maiores.
Por definição, galáxias anãs são minúsculas, nota de McConnachie. "Por isso eles são muito sensíveis às coisas que estão acontecendo ao seu redor. Eles ficam aflitas, eles obter puxões a parte, eles se despojado de seu gás,"diz ele. "As chances são que, quando olhamos para uma galáxia como Leo P, estamos vendo como uma galáxia anã deve procurar se deixada a seus próprios dispositivos." Na verdade, o "P" em nome da galáxia significa "pura"; o resto se refere à localização da galáxia, na constelação Leo como visto da terra.
Grandes galáxias como a Via Láctea crescem puxando e canibalizando galáxias anãs que orbitam muito próximas, para que o estudo de pequenas galáxias pode lançar luz sobre como surgiu os gigantes do cosmos. "As pequenas galáxias e as galáxias grandes tem tipo de uma história comum, se quiser," diz McConnachie. "Mas todos os [anãs] que vemos tem tipo de foi muito confuso para nos dizer muito sobre as propriedades intrínsecas das galáxias pequenas."
A descoberta do imaculadas Leo P poderia ser um pouco de um acidente feliz — se seu turno atual de formação estelar disse a galáxia. "Se não tivesse havido algumas destas estrelas azuis jovens brilhantes — e eles só têm tempos de vida de milhões de anos, não as bilhões de anos, teria sido muito mais difícil de pegar essa coisa," diz o astrônomo Katherine Rhode da Indiana University Bloomington, que liderou as observações ópticas da galáxia.
Astrônomos logo podem saber se outros objetos semelhantes se escondem nas proximidades. Em um novo estudo em The Astrophysical Journal, Giovanelli e dois colegas catalogaram 59 nuvens de gás adicionais, que foram vistos na mesma pesquisa do céu que desenterraram Leo P. Em uma inspeção mais alguns daquelas nuvens também podem provar para ser baixa massa de galáxias que são fracos o suficiente para até agora tem escapado à atenção. "Nós temos muitas dezenas desses objetos agora", diz Giovanelli. "Nós vamos ver que nós podemos sair da lama."
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