A Nebulosa Hélix

A NEBULOSA HÉLIX

Uma estrela que está morrendo nesta imagem combinada do NASA Spitzer Space Telescope e o Galaxy Evolution Explorer (GALEX), que a NASA tem emprestado ao Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. Na morte, empoeirada nas camadas exteriores da estrela são jogadas para o espaço, brilhando em intensa radiação ultravioleta sendo bombeada para fora pelo núcleo estelar quente.

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech

Este objeto, chamado a nebulosa de hélix, situa-se 650 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Aquarius. Também conhecido por número de catálogo NGC 7293, é um exemplo típico de uma classe de objetos chamados de nebulosas planetárias. Descoberto no século XVIII, estas obras de arte cósmicas foram erroneamente denominadas por sua semelhança com planetas gigantes de gás.

As nebulosas planetárias são realmente os restos de estrelas que uma vez se pareciam muito com nosso sol. Essas estrelas passam a maior parte de suas vidas, transformando hidrogênio em hélio em reações de fusão nuclear. Através deste processo de fusão, recebemos toda a luz e o calor proveniente do nosso sol. Daqui aproximadamente 5 bilhões de anos o nosso Sol se transformará em uma nebulosa planetária.

Quando o combustível de hidrogênio para a reação de fusão se esgota, a estrela troca sua fonte de combustível para o hélio, queima-o em uma mistura mais pesada de carbono, nitrogênio e oxigênio. Eventualmente, também se esgotará o hélio e a estrela morre, após não ter mais combustível ela começa soprar para fora de suas camadas gasosas exteriores e deixando para trás o núcleo pequeno, quente e denso, chamado de anã branca.uma Anã Branca tem aproximadamente o tamanho da Terra, mas tem uma massa muito próximo da estrela original; na verdade, uma colher de chá de uma anã branca pesaria tanto quanto alguns elefantes!

O brilho das nebulosas planetárias é particularmente intrigante e surpreendentemente através de uma ampla faixa do espectro, do ultravioleta ao infravermelho. O Helix permanece reconhecível em qualquer um destes comprimentos de onda, mas a combinação mostrada aqui destaca algumas diferenças sutis.

A intensa radiação ultravioleta da anã branca aquece as camadas expulsas do gás, que brilham no infravermelho. GALEX, mostra a luz ultravioleta, enviada para fora deste sistema, mostrado ao longo da nebulosa em azul, enquanto Spitzer tem mostrado a luz infravermelha detalhada da poeira e gás em amarelo. O campo que se estende além da nebulosa, que não foi observada pelo Spitzer, é do telescópio WISE da NASA. A estrela anã branca propriamente dita é um pequeno ponto branco no centro da nebulosa.

O círculo roxo mais brilhante no centro é o brilho de luz infravermelha e ultravioleta combinadas de um disco empoeirado circundando a anã branca.

Antes que a estrela chegasse ao fim de sua vida, os seus cometas e, possivelmente, planetas, iriam ter orbitado a estrela de forma ordenada. Quando a estrela esgotou o hidrogênio para queimar e explodiu em suas camadas exteriores, gelados corpos e planetas exteriores seria têm sido atirados uns sobre os outros. Quaisquer planetas nos interiores do sistema foram queimados ou foram engolidos com a expansão da estrela.

Dados de infravermelho do Spitzer para a nebulosa central são processados em verde (comprimentos de onda de 3,6 a 4,5 microns) e vermelho (8 a 24 microns), com dados do WISE cobrindo as áreas externas em verde (3,4 a 4,5 mícrons) e vermelho (12 a 22 mícrons). Dados ultravioletas do GALEX aparecem como azul (0,15 a 2,3 mícrons). Fonte: Galeria Imagem do Dia NASA