Na virada do século XIX, o sistema estelar binário Eta Carinae foi fraco e indistiguível. Nas primeiras décadas do século, ele tornou-se mais brilhante e mais brilhante, até que, de abril de 1843, foi a segunda estrela mais brilhante no céu, ofuscado somente pela Sirius (que é quase mil vezes mais próxima à terra). Nos anos que se seguiram, ele gradualmente esmaecido novamente e no século XX, foi totalmente invisível a olho nu.
A estrela continua a variar de brilho, desde então, e embora seja mais uma vez visível a olho nu numa noite escura, nunca mais chegou perto de seu pico de 1843.
Telescópio de Hubble da NASA capturou uma imagem de Eta Carinae. Essa imagem consiste em imagens de luz ultravioletas e visíveis de avançada câmera a alta resolução canal de Hubble para pesquisas. O campo de visão é cerca de 30 segundos de arco em toda.
Eta Carinae não só é interessante por causa de seu passado, mas também por causa de seu futuro. É uma das estrelas mais próximas à terra que é susceptível de explodir em uma supernova em um futuro relativamente próximo (embora em escalas de tempo astronômicas "futuro próximo" ainda poderia ser 1 milhão anos de distância). Quando isso acontecer, espere uma impressionante vista da terra.
Crédito: ESA/NASA
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