Planetas do tamanho da Terra

Dados da missão Kepler sugerem planetas do tamanho da Terra podem estar na porta ao lado:

Crédito da imagem: D. Aguilar/Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Usando dados disponíveis publicamente do telescópio de espacial Kepler da NASA, astrônomos no "Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics" (CfA) estimam que seis por cento de estrelas anãs vermelhas na galáxia tem planetas do tamanho da Terra na "zona habitável", a gama de distâncias de uma estrela, onde a temperatura da superfície de um planeta orbitante poderia ser mais adequada para água líquida.

A maioria dos vizinhos estelares mais próximos do sol são anãs vermelhas. Pesquisadores agora acreditam que um planeta do tamanho da terra com uma temperatura moderada pode estar apenas a 13 anos-luz de distância.

"Não sabemos se a vida poderia existir em um planeta orbitando uma anã vermelha, mas as conclusões despertam minha curiosidade e me deixam saber se berços cósmicos da vida são mais diversificados do que nós, imaginando seres humanos," disse Natalie Batalha, cientista da missão de Kepler, Ames Research Center da NASA, em Moffett Field, Califórnia.

A equipe de pesquisa analisou 95 candidatos do planeta no catálogo Kepler orbitando 64 estrelas de anãs vermelhas. A maioria dos candidatos não é do tamanho certo ou temperatura considerada parecidos com a terra, conforme definido pelo tamanho em relação à terra e a distância de sua estrela. No entanto, os três candidatos são temperados e menor do que o dobro do tamanho da terra.

Estrelas anãs vermelhas são menores, mais frias e mais fracas que o sol.

"Este close na zona habitável em torno de estrelas mais frias faz planetas mais vulneráveis aos efeitos do stellar flares e as interações gravitacionais, complicando a nossa compreensão de sua habitabilidade provável," disse Victoria prados, professor da Universidade de Washington e investigador principal com o Instituto de astrobiologia da NASA. "Mas, se os planetas previstos por este estudo encontram-se na verdade muito próximos, então ele será mais fácil para que possamos fazer as observações de um desafio necessárias para aprender mais sobre eles, incluindo ou não eles podem suportar a vida."

Os três candidatos planetários destacados neste estudo são Kepler objeto de interesse (KOI) 1422.02, que é de 90 por cento do tamanho da terra em uma órbita de 20 dias; KOI-2626.01, 1,4 vezes o tamanho da terra em uma órbita de 38 dias; e KOI-854.01, 1,7 vezes o tamanho da terra em uma órbita de 56 dias.

Localizado entre 300 a 600 anos-luz de distância, os três candidatos orbitam estrelas com temperaturas variando de 3.400 a 3.500 graus Kelvin. Por comparação, a temperatura do sol é de cerca de 5.800 graus Kelvin.

Kepler é a primeira missão da NASA capaz de encontrar planetas do tamanho da terra em/ou perto de zona habitável. Kepler está a detectar planetas e possíveis candidatos, com uma grande variedade de tamanhos e distâncias orbitais para ajudar os cientistas a melhores entendem o nosso lugar na galáxia.

Fonte/mais informações:

http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/news/kepler-data-suggests-earth-size-planets-next-door.html