A Galáxia NGC 1097
O telescópio espacial Hubble capturou uma imagem espetacular do brilhante anel de formação estelar que envolve o coração da galáxia espiral barrada NGC 1097. Nesta imagem, a estrutura de grande escala da galáxia é pouco visível: seus braços espirais comparativamente fracos, que cercam seu coração em um "abraço frouxo", estendem-se além das bordas do presente quadro.
Esta galáxia, encontrando-se 45 milhões de anos-luz da terra na constelação de Fornax (o forno), é particularmente atraente para os astrônomos. NGC 1097 é uma galáxia espiral. À espreita no centro da galáxia, um buraco negro supermassivo de 100 milhões de vezes a massa do nosso Sol está sugando gradualmente a matéria em torno dele. A área imediatamente ao redor do buraco negro brilha poderosamente com radiação, provenientes de material caindo.
O toque diferenciado ao redor do buraco negro está estourando com nova formação estelar devido a um influxo de material em direção a barra central da galáxia. Essas regiões de formação estelar são incandescentes e brilhantemente graças a emissão de nuvens de hidrogênio ionizado. O centro tem cerca de 5000 anos-luz de diâmetro, embora os braços espirais da galáxia estendem dezenas de milhares de anos-luz além dele.
Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble
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