Pesquisadores identificam água em meteoritos marcianos

Pesquisadores identificam água em meteoritos marcianos

Pesquisadores financiados pela NASA analisando um pequeno meteorito que pode ser a primeira descoberta da superfície marciana ou crosta ter encontrado ele contém 10 vezes mais água do que de outros meteoritos marcianos de origens desconhecidas.

Designada noroeste África (NWA) 7034 e apelidado "Black Beauty", o meteorito Marciano pesa cerca de 11 oz (320 gramas). Crédito: NASA

Essa nova classe de meteorito foi encontrado em 2011 no deserto do Saara. Designada noroeste África (NWA) 7034 e apelidado "Black Beauty", pesa aproximadamente 320 gramas. Após mais de um ano de estudo intensivo, uma equipe de cientistas americanos determinaram que o meteorito formou-se há 2,1 bilhões de anos  durante o início do período geológico mais recente em Marte, conhecido como Amazônia.

"A idade da NWA 7034 é importante porque é significativamente mais velho do que a maioria dos outros meteoritos marcianos, disse Mitch Schulte, cientista do programa para o programa de exploração de Marte na sede da NASA em Washington. "Agora temos uma visão um pedaço da história de Marte em um momento crítico na sua evolução."

O meteorito é um excelente jogo para superfície rochas e afloramentos NASA estudou remotamente através do Mars rovers e satélites em órbita de Marte. Composição do NWA 7034 é diferente de qualquer Meteorito marciano previamente estudado, que a pesquisa é publicada na edição de quinta-feira de revistas científicas.

"O conteúdo deste meteorito pode desafiar muitas noções muito realizadas sobre Geologia marciana," disse John Grunsfeld, administrador associado para a direcção de missão de ciência da NASA em Washington. "Essas descobertas também apresentam um quadro de referência importante para o rover curiosity como ele procura por produtos orgânicos reduzidos em minerais expostos no alicerce da cratera Gale."

NWA 7034 é feito de fragmentos cimentados de basalto, rocha que se forma de rapidamente arrefecido lava. Os fragmentos são principalmente feldspato e piroxena, provavelmente de atividade vulcânica. Química do meteorito esta incomum corresponde de Marte crosta medida pelo Mars Exploration Rovers e a Mars Odyssey Orbiter da NASA.

"Este Meteorito marciano tem tudo em sua composição que você iria querer a fim de promover nossa compreensão do planeta vermelho, disse Carl Agee, líder da equipe de análise e diretor e curador da Universidade de Novo México do Instituto de meteorítica em Albuquerque. "Este meteorito original diz-nos que vulcanismo era como em Marte 2 bilhões anos atrás. Também nos dá um vislumbre das condições ambientais e superfície antigas em Marte que nenhum outro meteorito já ofereceu."

A equipa de investigação incluiu grupos na Universidade da Califórnia em San Diego e a instituição de Carnegie em Washington. Experimentos foram realizados para analisar o mineral e composição química, idade e índice de água.

Pesquisadores teorizam que a grande quantidade de água contida no NWA 7034 pode ter originado a partir da interação das rochas com água presente na crosta de Marte. O meteorito também tem uma mistura de isótopos de oxigênio diferente do que foi encontrado em outros meteoritos marcianos, que poderiam ter resultado de interação com a atmosfera marciana.

A maioria dos meteoritos marcianos são divididos em três tipos de rochas, em homenagem a três meteoritos; Shergotty Nakhla e Chassigny. Estes meteoritos "SNC" número atualmente cerca de 110. Seu ponto de origem em Marte não é conhecido e dados recentes de missões lander e orbiter sugerem que eles são uma incompatibilidade para a crosta de Marte. Embora 7034 NWA tem semelhanças com os meteoritos SNC, incluindo a presença de carbono orgânico macromolecular, este novo meteorito tem muitas características únicas.

"A textura do meteorito NWA não é como qualquer um dos meteoritos SNC," disse o co-autor Andrew Steele, que liderou a análise de carbono da Carnegie Institution do Laboratório Geofísico. "Esta é uma medida emocionante em Marte e ciência planetária. Agora temos contexto mais do que nunca para o entendimento de onde podem vir de".

A pesquisa foi financiada do NASA programa cosmoquímica e Instituto de astrobiologia, parte da divisão de Ciências planetárias na direcção de missão de ciência na sede da NASA. A pesquisa também foi apoiada pelo novo México Space Grant Consortium em Las Cruces e o National Science Foundation em Arlington, VA.[NASA]