Gêiseres em lua gelada de Saturno

Geysers na gelada lua de Saturno! 

Cientistas usando dados de missão da nossa nave espacial Cassini identificaram 101 distintas erupçõес de gêiseres na gelada lua Enceladus de Saturno, sugerindo que é possível que  água líquida atinge a superfície da Lua a partir de seu mar subterrâneo. 

Este ponto de vista é da lua de Saturno, Enceladus, ao longo de fraturas observa-se gêiseres expelindo vapor de água e partículas de gelo no espaço. Os cientistas da Cassini localizaram os locais de origem de cerca de 100 gêiseres e ganharam novos insights sobre como eles podem se formar.
Creditos de Imagem: NASA/JPL-Caltech/SSI

Estes resultados, e pistas para o que alimenta as erupções dos gêiseres, são apresentados em dois artigos publicados na atual edição online do Astronomical Journal. 

Durante um período de quase sete anos, as câmeras da Cassini examinaram o terreno polar sul da pequena lua, uma bacia geológica única famosa por suas quatro proeminentes "listras de tigre", fraturas e os gêiseres de partículas de gelo minúsculas e vapor de água avistados pela primeira vez a quase 10 anos atrás. o resultado da pesquisa é um mapa de 101 gêiseres. Após a primeira aparição dos gêiseres em 2005, os cientistas suspeitavam repetida flexão de Enceladus por marés de Saturno como a lua orbita o planeta tinha algo a ver com o seu comportamento. Uma sugestão incluída a fricção vai-e-vem das paredes das fraturas oposição gerando calor friccional que virou gelo em vapor e líquido de formação de gêiser. 

Telas alternadas consideraram que a abertura e o fechamento das fraturas permitiam vapor de água  alcançarem a superfície. Antes deste novo estudo, não ficou claro qual o fênomeno que causa influência dominante. Também não era certo se o excesso de calor emitido por Enceladus estava em toda parte correlacionada com a atividade gêiser. 

Para determinar os locais de superfície dos gêiseres, os pesquisadores empregaram o mesmo processo de triangulação usada historicamente para examinar características geológicas da Terra, como montanhas. Quando os pesquisadores compararam a localização dos gêiseres com mapas de baixa resolução de emissão térmica, tornou-se evidente a maior atividade gêiser coincidiu com a maior radiação térmica. As comparações entre os gêiseres e tensões de maré revelou conexões semelhantes. No entanto, essas correlações só foram insuficientes para responder à pergunta: "O que os produz?" 

Este gráfico mostra um modelo 3-D de 98 gêiseres cujas localizações e fontes de inclinação foram encontrados em uma pesquisa de imagem da Cassini do polo sul de Enceladus pelo método de triangulação.
Crédito de imagem: Instituto NASA / JPL-Caltech / Space Science 

A resposta para este mistério veio de comparação dos resultados da pesquisa com dados de alta resolução coletados em 2010 por instrumentos de detecção de calor da Cassini. Gêiseres individuais foram encontrados para coincidir com manchas de pequena escala quentes, apenas algumas dezenas dezenas de metros de diâmetro, que eram muito pequenos para serem produzidos por aquecimento por fricção, mas o tamanho certo para ser o resultado de condensação de vapor em as paredes próximas da superfície das fraturas. Isso implicou diretamente em Gêiseres. 

"Uma vez que tivemos esses resultados em mãos, sabíamos imediatamente o calor não estava causando os gêiseres, mas vice-versa", disse Carolyn, líder da equipe de imagens da Cassini no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado, e principal autor do primeiro papel. "Ele também nos disse os gêiseres não são um fenômeno próximo à superfície, mas tem raízes muito mais profundas." 

Graças à análise recente de dados de gravidade da Cassini, os pesquisadores concluíram a única fonte plausível do material que forma os gêiseres é o mar agora sabe que existe por baixo da casca de gelo. Eles também descobriram que as vias estreitas através do gelo pode permanecer aberta a partir do mar por todo o caminho para a superfície, se preenchido com água líquida. 

Imagens Adicionais e Animações disponíveis em: http://www.ciclops.org/view_event/202
Páginas Oficiais da Sonda Cassini: http://www.nasa.gov/cassini e  http://saturn.jpl.nasa.gov/

A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory (JPL), em Pasadena, Califórnia.

Esta publicação é uma tradução (Não está na Íntegra) do site da NASA: Cassini Spacecraft Reveals 101 Geysers and more on Icy Saturn Moon