Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior planeta do Sistema Solar. O planeta recebeu o nome do deus romano da agricultura, um dos deuses mais importantes para os romanos. Saturno é constituído principalmente por hidrogênio e hélio, e seus pólos parecem achatados devido à rápida rotação em seu eixo. Os famosos anéis de Saturno, que são a característica mais marcante do planeta, são compostos de diversos materiais, desde poeira até bolas de neve, passando por rochas. Recentemente foram detectadas luas nos anéis. Embora os principais anéis tenham mais de 250 mil quilômetros de largura, eles provavelmente têm menos de um quilômetro de espessura.
Os anéis de Saturno
Devido ao fato dos anéis serem finos e de Saturno ter eixo inclinado (como a Terra), os anéis desaparecem do nosso campo de visão por um curto período. Isso ocorre de uma a três vezes em intervalos de 13 a 16 anos. Esse evento é conhecido como cruzamento do plano dos anéis. O último cruzamento do plano dos anéis foi triplo (foi visto três vezes em alguns meses), e ocorreu nos anos de 1995 a 1996.
Quando vistos da Terra, os anéis de Saturno parecem ter todos a mesma cor. Entretanto, em outubro de 1997, a nave Cassini foi lançada em uma longa viagem para Saturno. Ela chegou ao planeta em junho de 2004 e enviou com sucesso a sonda Huygens para a superfície da maior lua de Saturno, Titã, em janeiro de 2005. As imagens feitas pela câmera foram enviadas à Terra e mostraram que os anéis têm diferentes cores e brilhos. Elas também mostraram que o sistema de anéis também é composto por milhares de anéis individuais.
Os cientistas não sabem exatamente como os anéis de Saturno foram formados, mas alguns acham que eles são compostos por resíduos de quando o planeta foi formado. Outros acham que os anéis podem ser pedaços de luas ou asteróides quebrados.
Quando o astrônomo italiano Galieu Galilei usou o primeiro telescópio para estudar o espaço, ele ficou perplexo pela estranha forma de Saturno. Agora sabemos que a confusão foi causada pelos anéis e, possivelmente, pelo cruzamento do plano deles. O pequeno telescópio de Galileu não distinguia os anéis, fazendo com que parecessem bolhas.
Temperatura e tempo de Saturno
Um dia em Saturno dura 10,656 horas. Um ano em Saturno dura mais de 29 anos terrestres. No núcleo de Saturno, elementos pesados provavelmente têm temperatura próxima de 15.000º Celsius. Saturno ainda está se acomodando gravitacionalmente, o que gera calor. Portanto, Saturno irradia três vezes mais calor do que recebe. do Sol. As temperaturas nos topos das nuvens de Saturno estão próximas dos -176º Celsius.
Auroras ocorrem em Saturno (assim como na Terra). Elas ocorrem nos pólos norte e sul de Saturno e se estendem por mais de 1.600 km sobre a atmosfera de Saturno.
Atmosfera e luas de Saturno
Esse grande planeta tem uma atmosfera tempestuosa composta por hidrogênio e hélio. Já foram registrados ventos de 1.800 quilômetros por hora perto do equador de Saturno. Esses ventos e o calor saído de seu interior criam faixas na atmosfera externa de Saturno. Essas faixas atmosféricas amarelas e douradas são visíveis da Terra. O pólo norte de Saturno ainda é um ponto muito quente.
Saturno tem pelo menos 35 luas, mas alguns astrônomos acham que podem existir até 48. Seus tamanhos variam de gigante, como Titã, que é maior do que os planetas Mercúrio e Plutão, a muito pequenas que orbitam o planeta em seus anéis. Informações sobre Saturno e suas luas são continuamente transmitidas pela missão Cassini, que acaba gerando mais respostas e perguntas.
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Imagem: Sonda Cassini NASA
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